腹泻与便秘是肠胃疾病最直观的表现，腹泻通常表现为大便次数增多，粪便稀薄，伴有黏液、暗红色血液等。通常分为胃源性、肠源性、胰源性、内分泌性、消化不良性，紧张引起的肠易激也是特殊的一种腹泻。
胃源性腹泻。像胃酸缺乏症、慢性萎缩性胃炎、胃癌等都存在胃酸缺乏的病理状态；胃切除后胃内容物未能在胃内充分研磨，过快进入肠腔会引起食物消化吸收不良，引起腹泻；
肠源性腹泻。这种腹泻比较常见，原因有肠道感染（细菌性痢疾、慢性阿米巴痢疾、诺如病毒、肠结核、伤寒、霍乱等）；肠道炎症性病变，如溃疡性结肠炎、结肠憩室炎；肠道肿瘤，如结肠肿瘤、直肠癌、肠息肉等；吸收障碍，如肠系膜淋巴结核、门静脉高压症等导致肠道吸收障碍时，可引起腹泻；其他疾患，如肠道过敏、过敏性紫癜、肠易激综合征等；还有重金属砷、汞、磷等中毒。
胰源性腹泻。常因胰腺消化酶分泌不足引起，像胰腺炎、胰腺癌等。
内分泌性腹泻。如甲状腺功能亢进、肾上腺功能减退、糖尿病等都会引起内分泌功能失常导致腹泻。
消化不良性腹泻。重症肝病、阻塞性黄疸或饮食不当都会引起。
一旦出现不明原因的腹泻，并且持续一段时间，必须引起重视。
粪便的性状。小肠病变所致的腹泻多为稀薄或水样便；结肠病变所致的腹泻为糊状；细菌性痢疾常表现为带有脓血和黏液并伴有里急后重；急性阿米巴痢疾的粪便呈酱红色或血水样，量多伴有恶臭；脂肪泻表现为粪便量多、恶臭无比、灰白色油脂状。
伴随症状。一般急性菌痢伴有发热、里急后重；腹泻伴有脐周疼，病变多在小肠；腹泻伴局限性左侧或右侧腹痛，分别有对应的解剖位置，乙状结肠或右侧结肠、直肠病变引起；霍乱表现为腹泻严重，伴剧烈呕吐、发热、严重脱水，粪便呈米泔水样。
实验室检查。便常规和潜血是常规且必要检查。需要送检的朋友要注意取大便时尽量取有黏液或脓血的部分，或者颜色异常的部分。必要的时候多次检查，也可以拍腹部平片、内镜检查明确病情。