胃炎是胃粘膜炎症的统称，是一种常见病，可分为急性和慢性两类。急性胃炎常见的为单纯性和糜烂性两种。慢性胃炎通常又可分为浅表性胃炎、萎缩性胃炎和肥厚性胃炎，确诊需要依赖胃镜检查和胃粘膜活组织病理检查。
胃炎和胃癌区别还是很大的。早期胃癌70%以上无明显症状，随着病情的发展，可逐渐出现非特异性的、类同于胃炎或胃溃疡的症状，包括上腹部饱胀不适或隐痛、泛酸、嗳气、恶心等。
进展期胃癌（即中晚期胃癌）症状见胃区疼痛，上腹部饱胀感、厌食、腹痛、恶心、呕吐、消瘦、贫血、发热等。
尽管胃炎症状与胃癌症状有很多相似之处，但是胃炎发展为胃癌，仍可能是“十万八千里之隔”。
研究发现，慢性萎缩性胃炎很可能是机体全身老化退行改变的一部分，随着年龄的增长，萎缩性胃炎的发病率也越来越高，就像随着年龄增长，胃黏膜的萎缩也是老化的一部分。所以可以想象老年人全身各个部位都在老化，胃部也在老化。因此，对萎缩性胃炎的诊断应结合病理，区分情况认真对待。
“肠上皮化生”也是胃癌的癌前期病变。当慢性浅表性胃炎发展为慢性萎缩性胃炎时，胃黏膜常伴有肠上皮化生，也就是说胃里出现了本该在肠道才有的细胞，而且正常胃黏膜的分泌功能改变为肠道的吸收功能。所以会出现胃黏膜对吸收的物质无法解*，久而久之，部分患者胃内局部形成致癌物质。
近年来，“肠上皮化生”的患者越来越多，已占胃肠病患者的一两成，发病年龄有年轻化的趋势，特别是在精神压力大的大都市白领人群中更为显著，这可能与精神压力大、饮食不规律等有关。
所以，我们要正确看待慢性胃炎，不要过度担忧自己的胃炎会发展成为胃癌。即使慢性萎缩性胃炎伴肠上皮化生人群，也只需定期复查并随访，怀疑恶变时及时活检取病理，必要时早期手术治疗，预后一般会很好。
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